ジュピターの雲の高精細:ジュノーからの激動の傑作惑星の王様はどれほど複雑ですか?NASAのジュノー宇宙船は、木星周回の長期ミッションに深く入り、誰もが予想していた以上に混沌と多層的な世界を次々と明らかにしています。遠くからのきれいな縞模様の絵葉書の景色は忘れて――近くで見ると、木星は渦巻く立体的な獣だ。ジュノーの磁力計は、地球のきれいな南北双極子とはまったく異なる磁場をマッピングしました。代わりに、複数の極が絡み合った複雑なネットワークの混沌となっており、北半球では南半球よりも極端に非対称で、不規則な「塊」や発電量は金属水素層の深部よりも地表に近い場所で発電していることを示唆しています。さらに驚くべきことに、ジュノーのマイクロ波放射計(MWR)探査機は、目に見えるアンモニア雲の頂上から数百キロメートル下に落ち込む大気構造を明らかにしました。風や温度、組成は滑らかに消えゆくのではなく、存在し進化し、ガスジャイアントの内部の古いモデルに挑戦する形で変化します。南半球は、最近の近接フライバイで撮影された、市民科学者のトーマス・トモプロスが生のJunoCamデータをもとに処理した、質感と色彩が強調されたこの驚くべき光景でこの複雑さを鮮やかに示しています。赤道付近では、木星の有名な惑星帯(明るい高気圧帯)や帯(暗く沈みゆく領域)が秩序ある展示を行っています。しかし南に行くと、その硬直したパターンは大陸規模の嵐の渦、サイクロン、アンチサイクロンの渦巻く瘴気へと溶け込み、混沌が息をのむほどの高精細な木星の南の雲の断片やジュノーからの嵐のような驚異となっている... ジュノー号はほぼ毎月、その楕円軌道を急降下し、時には雲の数千キロメートル上空まで危険なほど近づいて、そのたびに新しい地球の断片を捉えています。これらの繰り返される潜航は、重力測定、電波掩蔽、極地観測と組み合わせて、ガスジャイアントの形成、進化、挙動の教科書を書き換えつつあります。木星は単に大きいだけでなく、地球を圧倒するほどの嵐、単純に説明できない磁場、そしてまだ展開中の秘密を隠す深さを抱え、非常にダイナミックな存在です。ジュノーとトーマス・トモプロスのような専用の画像処理業者のおかげで、私たちはその光景を最前列で見ることができます。 クレジット:NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS;処理・ライセンス:トーマス・トモプロス(APOD 2026年1月6日、継続中JunoCamへの貢献)