Mỗi khi Marx phê phán chủ nghĩa tư bản, điều ông thực sự đang nói đến là quyền sở hữu tư nhân. Đối với ông, chủ nghĩa tư bản là một hệ thống quan hệ sở hữu, giống như chế độ phong kiến, nhưng nền tảng của những quan hệ đó là quyền sở hữu tư nhân. Ông nói rằng chủ nghĩa cộng sản được định nghĩa là bãi bỏ quyền sở hữu tư nhân.