Ce jour-là dans l'histoire, en 1998, près de quatre décennies après être devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre, le sénateur John Glenn a de nouveau été lancé dans l'espace à bord de la navette spatiale Discovery à l'âge de 77 ans, faisant de lui la personne la plus âgée à voyager dans l'espace. Glenn était un lieutenant-colonel décoré du Corps des Marines des États-Unis et l'un des premiers astronautes de la NASA sélectionnés en 1959. Il avait une carrière militaire distinguée, ayant effectué près de 150 missions de combat et réalisé le premier vol supersonique sans escale à travers les États-Unis en 1957. La mission Friendship 7 de Glenn a fait de lui un héros national alors qu'elle orbite autour de la Terre trois fois.