新しい研究:他人を助けることで認知機能の低下が最大20%遅くなる |テキサス大学オースティン校 定期的にボランティア活動をしたり、家の外で他の人を助けたりすることで、認知老化を15〜20%遅らせることができます。 有意義な社会的つながりは、精神を高揚させるだけでなく、心を維持するのに役立つかもしれません。テキサス大学オースティン校とマサチューセッツ大学ボストン校の研究者らは、家の外で他の人を助けることに定期的に時間を費やすことで、中高年の認知機能の低下を遅らせることができることを発見しました。 この研究では、30,000 年間にわたって 20 人以上の米国成人を追跡調査し、近所の人、親戚、友人にボランティアをしたり、非公式の助けを提供したりした人は、加齢に伴う認知機能の低下が 15% から 20% 少ないことがわかりました。そのメリットは、毎週約2〜4時間を他人の支援に費やした個人の間で最も強かった。Social Science & Medicine に掲載されたこれらの発見は、国立衛生研究所の国立老化研究所と国立小児保健人間発達研究所のユニス・ケネディ・シュライバーによって支援されました。 「組織的であれ個人的であれ、日常的な支援行為は、永続的な認知的影響を与える可能性があります」と、この研究を主導したUTの人間発達および家族科学の助教授であるSae Hwang Han氏は述べています。「私にとって際立っていたのは、他人を助けることによる認知的利点は、単なる短期的な後押しではなく、継続的な関与によって時間の経過とともに蓄積されるということです。そして、これらの利点は、正式なボランティア活動と非公式の支援の両方で明らかでした。それに加えて、わずか2〜4時間の適度なエンゲージメントは、一貫して強力な利益と結びついていました。」 この研究は、正式なボランティア活動と、近所の人を医療予約まで車で送ったり、孫のベビーシッターを送ったり、芝刈りをしたり、誰かの税金の準備を手伝ったりするなど、よりカジュアルな支援行為の両方を調査した最初の研究の 1 つです。アメリカの高齢者の約 3 人に 1 人が正式なボランティア プログラムに参加していますが、半数以上がこれらの非公式の取り組みを通じて、日常生活の中で他の人に日常的に支援を提供しています。 非公式の支援、真のインパクト 「非公式の支援は、社会的に認知されていないため、健康上の利点が少ないと思われがちです」とハン氏は述べた。しかし実際には、「正式なボランティア活動に匹敵する認知的利点が得られることを知ったのは嬉しい驚きでした。」 研究者らは、1998年にさかのぼる51歳以上の米国居住者の代表的なサンプルの結果を調査し、全国健康と退職研究の縦断的データを使用しました。この新しい研究は、富、心身の健康、教育など、ボランティア活動や支援行動に寄与する他の要因を制御したもので、人々が支援行動を開始し、継続するにつれて、加齢に伴う認知機能の低下が遅くなることが判明した。このデータは、助ける行動を日常生活の一部にしている人々に、年々、より大きな進歩が期待できることを示唆しています。 「逆に、私たちのデータは、支援を完全にやめると認知機能の低下と関連していることを示しています」とハン氏は述べた。「これは、適切なサポートと配慮を整えて、高齢者をできるだけ長く何らかの形で支援し続けることの重要性を示唆しています。」 この論文は、特にアルツハイマー病などの認知機能の低下や障害に関連する病気が発症する傾向がある晩年において、ボランティア活動、近隣関係の支援と強化についての議論に公衆衛生のレンズを持ち込むための最新の事例を提供しています。 ストレスや炎症に対する緩衝剤として役立ちます 同じくハン氏が主導した別の最近の研究では、ボランティア活動が全身性炎症(認知機能の低下や認知症に関連する既知の生物学的経路)に対する慢性ストレスの悪影響を緩和することが判明した。この効果は、炎症レベルが高い人々の間で特に顕著でした。 この2つの研究の結果は、ストレスに伴う生理学的消耗を軽減したり、心理的、感情的、認知的利益をもたらす社会的つながりを強化したりすることで、助ける行動が脳の健康を高めるのに役立つことを示唆しています。高齢化社会と孤独と孤立に対する懸念の高まりを背景に、この調査結果は、認知機能の低下が始まった後でも、人々を助ける機会に参加し続けるための重要な基盤も提供します。 「健康状態が最適ではない高齢者の多くは、周囲の人々に貴重な貢献を続けていることが多く、支援する機会が与えられることで特に恩恵を受ける人でもあるかもしれません」とハン氏は述べた。 ...