Denne banebrytende oppdagelsen fra slutten av 2025 fortsetter å fascinere astronomimiljøet langt inn i 2026! De ikoniske Plejadene (M45), kjent som De syv søstrene, forstås nå som bare den lyse, kompakte kjernen av en mye større struktur kalt Greater Pleiades Complex. Publisert i The Astrophysical Journal 12. november 2025 (DOI: 10.3847/1538-4357/ae0724), er studien av hovedforfatter Andrew W. Boyle (University of North Carolina at Chapel Hill), sammen med Luke G. Bouma og Andrew W. Mann brukte de en innovativ bayesiansk tilnærming som kombinerte: Stellar rotasjonsperioder fra NASAs TESS-satellitt (unge stjerner spinner raskere, og fungerer som en "kosmisk klokke" for aldersmatching), Presise posisjoner, egenbevegelser og kinematikk fra ESAs Gaia-oppdrag, Kjemiske forekomster fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Denne metoden med flere datasett avdekket ~3 000 til 3 091 samtidige stjerner som deler en felles opprinnelse fra den samme gigantiske molekylskyen for omtrent 100–125 millioner år siden. Komplekset strekker seg omtrent 1 900–2 000 lysår (omtrent 600 parsec) over himmelen, noe som gjør den utvidede familien omtrent 20 ganger større (eller omtrent tre ganger så stor som tidligere anslåtte ~1 000 medlemmer) sammenlignet med tradisjonelle bilder av Plejadene alene. Mange av disse «tapte søstrene» har spredt seg på grunn av naturlig fordampning av åpne hoper over tid, men de beholder fortsatt koherente galaktiske bevegelser og kjemi. Selve Plejadene forblir det sammenbundne, tette hjertet, mens det bredere komplekset inkluderer forbindelser til andre nærliggende unge grupper (som aspekter av AB Dorodus-bevegelsesgruppen). Her er noen fantastiske utsikter over den klassiske Plejadene-hopen, med sine klare blå stjerner og omkringliggende refleksjon ... Visualiseringer av hele Større Plejader-komplekset viser de opprinnelige medlemmene av Plejadene (ofte i blått/grønt) blant den spredte utvidede familien (i hvitt/gult), som buer over store deler av himmelen med stjernebilder som Tyren, Orion og Karsvogna over: Dette funnet endrer ikke bare vårt bilde av stjernehopens utvikling og oppløsning i Melkeveien, men introduserer også et kraftig nytt verktøy ("gyro-tagging" via rotasjon + kinematikk) for å avdekke andre skjulte, diffuse stjernefamilier. Forskere bruker allerede lignende teknikker i pågående arbeid som TESS All-Sky Rotation Survey. Det gir til og med spennende muligheter for å spore Solens egne eldgamle søsken fra ~4,6 milliarder år siden. Plejadene har fortryllet menneskeheten i årtusener – fra eldgamle myter og hulekunst til moderne kulturelle ikoner som Japans Subaru-logo – og nå vet vi at familien deres er langt større enn man hadde forestilt seg. Hvis du vil ha detaljer om observasjonen av Plejadene denne vinteren, hele artikkelen eller relaterte funn, er det bare å si ifra!