Essa descoberta inovadora do final de 2025 continua a cativar a comunidade astronoma até 2026! As icônicas Plêiades (M45), conhecidas como as Sete Irmãs, agora são entendidas como apenas o núcleo brilhante e compacto de uma estrutura muito maior chamada Complexo das Grandes Plêiades. Publicado no The Astrophysical Journal em 12 de novembro de 2025 (DOI: 10.3847/1538-4357/ae0724), o estudo do autor principal Andrew W. Boyle (Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill), junto com Luke G. Bouma e Andrew W. Mann, usaram uma abordagem Bayesiano inovadora combinando: períodos de rotação estelar do satélite TESS da NASA (estrelas jovens giram mais rápido, servindo como um "relógio cósmico" para a correspondência de idades), Posições precisas, movimentos próprios e cinemática da missão Gaia da ESA, Abundâncias químicas do Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Esse método multi-conjunto de dados revelou ~3.000 a 3.091 estrelas coevas compartilhando uma origem comum da mesma nuvem molecular gigante há cerca de 100–125 milhões de anos. O complexo se estende por cerca de 1.900–2.000 anos-luz (cerca de 600 parsecs) de cruz no céu, tornando a família extensa cerca de 20 vezes maior (ou aproximadamente o triplo dos ~1.000 membros estimados anteriormente) do que as visões tradicionais das Plêiades sozinhas. Muitas dessas "irmãs perdidas" se dispersaram devido à evaporação natural dos aglomerados abertos ao longo do tempo, mas mantêm movimentos galácticos coerentes e química. As Plêiades propriamente ditas permanecem o coração denso e ligado, enquanto o complexo mais amplo inclui conexões com outros grupos jovens próximos (como aspectos do grupo móvel AB Doradus). Aqui estão algumas vistas deslumbrantes do clássico aglomerado das Plêiades, com suas estrelas azuis brilhantes e reflexos ao redor ... Visualizações do Complexo Maior das Plêiades completo mostram os membros originais das Plêiades (frequentemente em azul/verde) em meio à família estendida dispersa (em branco/amarelo), fazendo arcos por vastas extensões do céu com constelações como Touro, Órion e a Ursa Maior sobrepostas: Essa descoberta não apenas remodela nossa visão da evolução e dissolução dos aglomerados estelares na Via Láctea, mas também introduz uma nova ferramenta poderosa ("marcação giroscópica" via rotação + cinemática) para desvendar outras famílias estelares ocultas e difusas. Pesquisadores já estão aplicando técnicas semelhantes em trabalhos contínuos, como a Pesquisa de Rotação TESS All-Sky. Isso até levanta perspectivas empolgantes para rastrear os próprios irmãos antigos do Sol de ~4,6 bilhões de anos atrás. As Plêiades encantaram a humanidade por milênios — desde mitos antigos e arte rupestre até ícones culturais modernos como o logo da Subaru no Japão — e agora sabemos que sua família é muito maior do que se imaginava. Se quiser detalhes sobre como observar as Plêiades neste inverno, o artigo completo ou descobertas relacionadas, é só dizer a palavra!