Desalinización del agua La imagen siguiente es una planta de desalinización por ósmosis inversa en Barcelona, España. En la mayoría de los lugares, la desalinización es actualmente más cara que el agua superficial, pero probablemente esto cambiará en el futuro a medida que la desalinización se vuelva más barata y el agua superficial más cara. Actualmente, la distribución de los asentamientos humanos está casi perfectamente correlacionada con la distribución superficial de agua dulce. Los asentamientos humanos se encuentran a lo largo de ríos y lagos, y casi todas las grandes ciudades del mundo se encuentran en una gran desembocadura de río. Los humanos se asientan donde hay agua y esos asentamientos suelen crecer con el nivel del comercio mercantil. La tecnología de desalinización cambia fundamentalmente el factor determinante #1 para la distribución de asentamientos humanos (distribución de agua dulce). Con la desalinización podemos convertir agua de mar + energía en agua dulce. Y como el mar es una fuente infinitamente renovadora de agua salada, la única distribución que importa en la costa es en realidad la energía. Ahora podemos hacer agua dulce por unos 0,35 dólares por tonelada. No tenemos que canalizarla ni desviarla de la naturaleza, ahora podemos producir agua dulce exactamente donde se necesita (bueno, a lo largo de toda la costa sí se puede). Esto es nuevo. Esto significa que en un futuro medio / lejano la ubicación de los nuevos asentamientos estará determinada por la costa + energía. Esto convierte a las fuentes de energía offshore en mecanismos de siembra potentes para la actividad económica futura. El otro factor es la facilidad de comercio; históricamente eran ríos, pero en el futuro quizá sea más probable que sean atraques en aguas profundas. Así que la desalinización del agua es una de esas tendencias tecnológicas lentas y extremadamente poderosas que moldean el futuro de formas muy disruptivas pero invisibles. La desalinización otorga a los humanos la libertad de asentarse en las costas alejándose de las antiguas desembocaduras urbanas de los ríos. La infraestructura de 2100 verá zonas residenciales que se extenderán a lo largo de las costas, mientras que el interior y las zonas rurales tendirán hacia bosques y tierras de cultivo. Obviamente no tan limpio como eso, pero esa es la tendencia general. Un montón de otras tecnologías de infraestructura también impulsan las cosas en esta dirección.