Non, le télescope spatial James Webb n'a pas détecté de lumières de ville sur une planète lointaine. Cette histoire palpitante circulant sur le fait que le JWST aurait repéré des "lumières de ville" visibles sur une exoplanète—avec des indices de civilisations avancées, de structures artificielles et d'une potentielle nouvelle Terre—n'est pas réelle. C'est une rumeur virale persistante/misinterprétation qui a été recyclée pendant des années, souvent amplifiée par des vidéos YouTube accrocheuses, des articles de blog trompeurs et des réseaux sociaux. La réalité : aucune découverte de ce type n'a été annoncée par la NASA, l'ESA ou une équipe d'astronomie crédible. Les mises à jour officielles du JWST se concentrent sur de réelles avancées comme les compositions atmosphériques (par exemple, des objets riches en carbone autour des pulsars), l'imagerie directe de géantes gazeuses, des aurores sur des mondes errants, ou des biosignatures potentielles dans des atmosphères lointaines—mais rien impliquant une illumination artificielle ou des technosignatures comme des lumières de ville. Les capacités du JWST pour cela sont théoriques au mieux. Des études (datant de 2021) ont exploré si le JWST pourrait détecter des lumières artificielles sur une exoplanète très proche comme Proxima Centauri b (à seulement 4,2 années-lumière), sous des hypothèses extrêmement optimistes : une illumination massive de type LED couvrant une fraction significative du côté nuit, une précision limitée par les photons, et des conditions d'observation idéales. Même dans ce cas, il détecterait un léger excès de signal dans les courbes de lumière—pas des images nettes de villes lumineuses. Pour des planètes plus éloignées (centaines ou milliers d'années-lumière), c'est pratiquement impossible avec la technologie actuelle. Les lumières de ville individuelles ou les motifs restent bien au-delà de notre portée ; de futurs méga-télescopes comme LUVOIR pourraient se rapprocher, mais nous n'en sommes pas encore là. La revendication tord souvent de vieux articles ou du battage médiatique. Les histoires virales interprètent fréquemment mal des études de faisabilité théorique (par exemple, sur l'éclairage du côté nuit de Proxima b) comme des détections réelles. Certaines versions inventent des planètes comme "X7b" à des distances peu plausibles (par exemple, 7 à 11 trillions de miles, ce qui est encore dans les limites extérieures de notre système solaire) ou recyclent des faux de 2024-2025 déjà démentis. Les vérifications des faits provenant de sources comme USA Today, des communautés d'astronomie sur Reddit et des sites scientifiques les qualifient systématiquement de faux. Ce que le JWST a fait est déjà suffisamment époustouflant. Il a révélé des exoplanètes en orbite autour de pulsars en forme de citron avec un potentiel de pluie de diamants, des mondes errants flottants avec des aurores sauvages et des nuages de silicate, des super-Terres dans des zones habitables avec des atmosphères intrigantes, et plus encore. Ces découvertes repoussent les limites de la science planétaire sans avoir besoin d'extraterrestres pour les rendre passionnantes. L'univers est vaste et mystérieux, et la recherche de technosignatures (comme des lumières artificielles, de la pollution industrielle ou des signaux radio) se poursuit à travers le SETI et les futures missions. Mais les affirmations sensationnelles de détections "historiques" de lumières de ville sont prématurées—et actuellement, de la pure fiction. Si des preuves réelles de technologie extraterrestre émergent un jour, elles viendront d'articles évalués par des pairs et de communiqués officiels de la NASA/ESA, pas de vidéos virales. D'ici là, profitons des véritables merveilles que le JWST dévoile chaque jour. Sources : NASA Science, University of Chicago News, articles de l'Astrophysical Journal sur les technosignatures, vérifications des faits de USA Today et communautés d'astronomie (2021-2025).