Het is een gezellige avond bij Anaïs, de met kaarslicht verlichte wijnbar verscholen tussen de brownstones van Boerum Hill, en Eliza Dumais zit in een hoekbooth. Naast haar zit Joseph Signa, een praatgrage, harige kerel in een vintage trui, en de wijn directeur van Anaïs. Hij en Dumais zijn oude vrienden die elkaar voor het eerst ontmoetten bij het inmiddels verdwenen Lalou, waar Dumais — een geboren en getogen Brooklynite die New York op een "Empire State of Mind" niveau vereert — urenlang praatte, dronk en schreef. Als lifestyle reporter heeft Dumais reizen, liefde, seks en eten behandeld. Maar haar belangrijkste focus ligt op wijn. Ze is een vaste waarde onder producenten en verkopers van natuurlijke wijnen en restauranthouders. Terwijl de wijnwereld zich ontwikkelt en een soort identiteitscrisis doormaakt — probeert zich te ontdoen van het "natty fratty" stigma, navigerend door een publiek dat minder drinkt en zich bewust is van de toenemende economische angst — belichaamt Dumais een geest van ongedwongen waardering. Haar relatie met vriend Sam Lawrence, chef-kok en mede-eigenaar van het ultrascene-restaurant Bridges, vormt de basis voor Dumais's eerste boek, 'Grape Juice', een roman over een verveelde wijnvertegenwoordiger in New York die zich op een diepgaande oogst in de Elzas bevindt. Er zijn passages in het boek die Dumais zegt recht uit haar eigen echte liefdesverhaal te hebben gehaald, een verhaal waarin de dominante smaak ongedwongen bloemig is. "Terwijl we rijden, stijgen en dalen steden en kleine appellaties aan weerszijden van ons, vertellen we verhalen," schrijft ze. "Eerste kussen, sportwedstrijden, rijlessen, appartementafwerkingen." Alyssa Shelasky spreekt met Dumais over haar schrijven, haar werk en haar favoriete wijn voor een dinerfeestje: