Imagine isto: perder 30–33% do seu peso corporal numa única visita ao banheiro. Para o bicho-preguiça de três dedos, é exatamente isso que acontece — e não é apenas inconveniente; é uma jornada de vida ou morte. Esses habitantes lentos do dossel passam quase toda a sua vida nas copas das árvores, raramente tocando o chão. No entanto, a cada sete dias, eles realizam uma descida perigosa até o solo da floresta para defecar. No chão firme, suas longas garras curvas e membros especializados tornam-nos desajeitados e lentos — alvos fáceis para predadores como onças, pumas e águias harpias. Uma vez lá, a preguiça cuidadosamente cava um pequeno "buraco sanitário" na base de sua árvore favorita — um comportamento ritualizado que ainda intriga os cientistas. Então vem a grande liberação: um único movimento intestinal pode pesar até um terço da massa corporal total da preguiça — o equivalente a um humano de 150 libras perdendo repentinamente 40–50 libras de uma só vez. Por que arriscar tal perigo em vez de simplesmente deixar os resíduos caírem dos ramos como muitos outros habitantes das árvores? A teoria principal envolve uma fascinante relação simbiótica: as preguiças hospedam um ecossistema único de mariposas em sua espessa pelagem. Essas mariposas ajudam a fertilizar as algas que crescem na pelagem da preguiça — uma parte chave de sua dieta de baixo consumo energético, baseada em folhas. A viagem semanal ao solo pode ajudar a manter esse delicado ciclo. Qualquer que seja a razão evolutiva, este ritual extremo de banheiro se destaca como um dos comportamentos digestivos mais dramáticos e perigosos do reino animal. [Pauli, J. N., Mendoza, J. E., Steffan, S. A., Carey, C. C., Weimer, P. J., & Peery, M. Z. (2014). Um síndrome de mutualismo reforça o estilo de vida de uma preguiça. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences]