Salta il tuo pisolino quotidiano, riduci il tuo cervello. Uno studio condotto da ricercatori dell'University College London e dell'Università della Repubblica in Uruguay ha scoperto che le persone che abitualmente fanno pisolini diurni tendono ad avere un volume cerebrale totale significativamente più grande—un indicatore chiave della salute del cervello che tipicamente diminuisce con l'età ed è associato a un ridotto rischio di demenza. Il team ha utilizzato la randomizzazione mendeliana, un metodo che sfrutta le varianti genetiche (presenti dalla nascita) che rendono le persone più propense a fare pisolini regolarmente. Analizzando le scansioni MRI del cervello e i registri sanitari di oltre 35.000 partecipanti nel UK Biobank, hanno scoperto che coloro geneticamente inclini a fare pisolini avevano volumi cerebrali corrispondenti a 2,6-6,5 anni in meno di invecchiamento. Sebbene questo non dimostri in modo definitivo che il pisolino stesso ingrandisca il cervello, l'approccio genetico aiuta a escludere molti fattori confondenti legati allo stile di vita, fornendo prove più solide di una potenziale relazione causale rispetto agli studi osservazionali tradizionali. È interessante notare che i ricercatori non hanno trovato alcun legame tra predisposizione ai pisolini e prestazioni nei test di tempo di reazione, memoria o elaborazione visiva. Tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che brevi pisolini possono fornire benefici cognitivi immediati. Lo studio mancava di dati specifici sulla durata del pisolino, ma ricerche precedenti suggeriscono che pisolini di 30 minuti o meno forniscono i maggiori vantaggi minimizzando le interruzioni del sonno notturno. Questo è il più grande studio fino ad oggi che collega il pisolino regolare con la struttura cerebrale. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche in popolazioni più diverse, i risultati rafforzano l'idea che un breve riposo diurno possa aiutare a preservare il volume cerebrale e supportare la salute cognitiva a lungo termine.