Evite a sua sesta diária, encolha o seu cérebro. Um estudo realizado por investigadores do University College London e da Universidade da República no Uruguai descobriu que as pessoas que habitualmente tiram sestas durante o dia tendem a ter um volume total de cérebro significativamente maior—um indicador chave da saúde cerebral que normalmente diminui com a idade e está associado a um risco reduzido de demência. A equipa utilizou a randomização mendeliana, um método que aproveita variantes genéticas (presentes desde o nascimento) que tornam as pessoas mais propensas a tirar sestas regularmente. Ao analisar exames de ressonância magnética do cérebro e registos de saúde de mais de 35.000 participantes no UK Biobank, descobriram que aqueles geneticamente inclinados a tirar sestas tinham volumes cerebrais correspondentes a 2,6 a 6,5 anos a menos de envelhecimento. Embora isso não prove definitivamente que a sesta em si aumenta o cérebro, a abordagem genética ajuda a eliminar muitos fatores de confusão relacionados ao estilo de vida, fornecendo evidências mais fortes de uma potencial relação causal do que estudos observacionais tradicionais. Notavelmente, os investigadores não encontraram nenhuma ligação entre a predisposição para sestas e o desempenho em testes de tempo de reação, memória ou processamento visual. No entanto, estudos anteriores mostraram que sestas curtas podem proporcionar benefícios cognitivos imediatos. O estudo carecia de dados específicos sobre a duração da sesta, mas pesquisas anteriores sugerem que sestas de 30 minutos ou menos oferecem as maiores vantagens, minimizando a interrupção do sono noturno. Este é o maior estudo até à data que liga a sesta regular à estrutura cerebral. Embora mais pesquisas sejam necessárias em populações mais diversas, os resultados reforçam a ideia de que um breve descanso durante o dia pode ajudar a preservar o volume cerebral e apoiar a saúde cognitiva a longo prazo.