Nếu chỉ có các nhà hàng ở New York nơi mà người ăn chay dường như đang mất đi vị thế — hoặc chỉ ở New York, hoặc chỉ trong các nhà hàng — bạn có thể cho rằng đó là do điều kiện vật chất, một cái gì đó về việc giá thuê tăng, cái chết của văn hóa phản kháng, sự suy giảm của đời sống công cộng. Nhưng không phải vậy. Tại các cửa hàng tạp hóa ở Mỹ, doanh số bán thịt chay đã giảm 7,5% trong năm qua. Tại thời điểm cao nhất vào năm 2020, thị trường protein thực vật của Mỹ được định giá ở mức 1,5 tỷ USD; bây giờ, làm tròn lên, nó đã giảm xuống còn 1,2 tỷ USD. Peter McGuinness, Giám đốc điều hành của Impossible Foods, công ty đã giúp tiên phong cho làn sóng mới của những chiếc bánh burger không thịt cách đây chưa đầy một thập kỷ, đã thẳng thắn: “Danh mục này nhỏ hơn hôm nay so với hai năm trước, bốn năm trước, sáu năm trước. Điều đó không tốt.” Chậm rãi, không có sự phô trương, những món ăn chay hấp dẫn từng tạm thời và ồn ào xuất hiện trên thực đơn của các quán ăn nhanh dường như đã biến mất. Điều không biến mất là thịt thật. Người Mỹ đang mua nhiều thịt hơn bao giờ hết. Vào năm 2024, doanh số bán hàng ở Mỹ đạt kỷ lục 104,6 tỷ USD. “Tôi đã biết hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn, người ăn chay, và hầu hết trong số họ không còn nữa,” Isa Chandra Moskowitz, tác giả sách nấu ăn chay và cựu chủ sở hữu của Modern Love, cho biết. “Tôi nghĩ mọi người cảm thấy mệt mỏi, và điều đó thật khó khăn, và nó bắt đầu cảm thấy vô nghĩa.” Đọc thêm về sự suy giảm của một phong trào từng hứa hẹn sẽ thay đổi cách chúng ta ăn, và những gì sự chuyển hướng trở lại thịt tiết lộ về sở thích của chúng ta: