Un clasic puțin uitat, l-ai cântat pe acesta pe vremuri? Caesar III, lansat în 1998 de Impressions Games și Sierra, este un city builder plasat în Imperiul Roman. Ca guvernator provincial, jucătorii zonează locuințe, ferme și industrii, gestionând lanțuri complexe de aprovizionare – cetățenii cutreieră drumurile distribuind bunuri precum grâu, ceramică și vin. Echilibrează mâncarea, sănătatea, educația, religia și comerțul pentru a transforma case simple în vile grandioase, în timp ce îl mulțumești pe Caesar și respingi barbarii cu forturi și legiuni Unul dintre cele mai bune simulatoare istorice pe care le-am jucat vreodată, simt că, printre cantitatea și calitatea incredibilă a altor jocuri similare din mijlocul și sfârșitul anilor '90, acesta aproape că a trecut puțin neobservat. Grafică cu adevărat superbă, o coloană sonoră grozavă și un gameplay care te lasă să te pierzi în timp – ce ai putea dori mai mult?

Mă gândesc adesea de ce jocurile mai vechi (din anii '80 și '90) au o valoare emoțională atât de mare pentru mine, în timp ce jocurile moderne (aproape tot ce urmează după începutul anilor 2000) nu au. Cred că nu este doar dintr-un singur motiv, ci din mai multe. Prima este destul de evidentă, a doua mi-a devenit mai clară astăzi, a treia este realitatea în care trăim astăzi. 1) Când vine vorba de trecut, tindem să ne amintim în principal ce a fost bine și ce ne-a plăcut. Așa funcționează creierul și memoria umană. Este valabil și pentru filme, muzică și alte lucruri din trecutul nostru. 2) Jocurile din anii '80 și '90 nu trebuiau să concureze cu mass-media și suprasolicitarea senzorială cu care ne confruntăm astăzi. Jocurile din anii '80 erau mai "magice" în sensul că îți permiteau să te arunci într-o lume fictivă/fantastică, la fel cum ai fi făcut cu o carte sau un film grozav. Nu păreau realiste după standardele de azi, dar îți stimulau mintea și simțurile, astfel încât puteai completa golurile și să-ți creezi propria lume în timp ce jucai. Aveam 3 canale TV în anii '80, un telefon cu rota, evident fără social media, Internet, telefoane mobile sau streaming. Știu, Internetul a crescut în anii '90, primele telefoane mobile au fost disponibile, au apărut mai multe posturi TV – dar totuși, fără social media, fără streaming, fără "supraîncărcare media" așa cum o avem astăzi. Un joc din anii '90 putea încă să aibă acea magie, pentru că nu concura prea mult cu alte distrageri digitale. Trebuia să citim mai întâi despre jocuri în reviste tipărite, apoi să așteptăm să le cumpărăm (un produs fizic, într-un magazin), anticiparea și bucuria erau legate de acest proces. 3) Astăzi, industria jocurilor este o afacere de miliarde de dolari, adesea bazată pe microtranzacții, gameplay adictiv, complet matură, condusă în mare parte de companii listate la bursă unde CFO-ii conduc suprem. Avem opțiuni nelimitate când vine vorba de streaming, suntem mereu conectați/online, iar rețelele sociale (și deșeurile AI) sunt mereu prezente. Creierul nostru poate procesa doar o cantitate limitată de input, în timp ce astăzi există mai multe jocuri disponibile ca niciodată (gândește-te la Steam, Roblox și multe altele). Nimic de mirare că nu mai avem aceeași legătură emoțională cu jocurile în zilele noastre. Cel puțin așa văd eu lucrurile. Dacă mă întrebi despre orice joc dinainte de 2000, îți pot spune multe despre el și ce a însemnat pentru mine. Întreabă-mă același lucru despre orice joc după începutul anilor 2000 și vei primi în mare parte o privire goală din partea mea.

Unul dintre cele mai bune jocuri de strategie pe ture din anii '90 a fost Heroes of Might and Magic III, care împlinește 25 de ani anul acesta. Deși jocurile RTS au câștigat o cotă de piață mult mai mare (gândiți-vă la StarCraft, Age of Empires, Command & Conquer...), am avut mereu o slăbiciune pentru tipurile de jocuri pe ture, "mai puțin agitate" și aproape liniștitoare. Dintre marile cărți din era anilor '90, cred că seria Heroes of Might and Magic se numără printre cele mai bune. Designul incredibil de frumos, detaliat și vibrant, coloana sonoră iconică, gameplay-ul clasic – toate acestea făceau sesiuni nocturne perfecte care de obicei durau prea mult pentru că "doar încă o tură... Ok, poate încă una... Of, e 3 dimineața." Dacă ai fost acolo, știi. Heroes of Might and Magic este una dintre cele mai longevive serii din istoria jocurilor video, intrând acum în al 31-lea an, cu prima lansare în 1995 și cea mai recentă în 2025 (Heroes of Might and Magic: Olden Era). Dacă ai fost/ești fan al strategiei pe ture, pariez că ai jucat această bijuterie clasică de joc.