Engenharia é a forma mais elevada de Arte Abaixo, uma locomotiva Classe 37 de 60 anos acaricia a topografia das Terras Altas da Escócia ontem à tarde. Existem pessoas por aí que acham que arte significa a pintura ou o desenho dessas coisas, bem, há um fundo de verdade nisso. Mas desenhar essas coisas antes mesmo de existirem é como os engenheiros as projetam. Engenharia significa ter a criatividade de imaginar e desenhar a coisa antes que exista, e também ter a determinação de realmente construir isso, não como um ornamento morto, mas como algo vivo que melhora a vida de pessoas reais. Você pode então desfrutar da satisfação de ter criado isso. Você não cria essas coisas do nada, mas sim dos seus próprios esforços. Se alguém aparecer depois e pintar uma pintura bonita do seu trabalho, ótimo. Mas essa não é a forma mais elevada de Arte (e todos nós sabemos disso, para ser sincero). Locomotivas ferroviárias foram inventadas e desenvolvidas na Grã-Bretanha, parte disso se deve à geologia diversa das Ilhas Britânicas, que formam um antigo afloramento geológico elevado que foi agressivamente intemperizado tanto pelo Oceano Atlântico Norte quanto pelas repetidas glaciações da era do gelo. Mas, na maior parte, foi graças à engenhosidade e tenacidade das pessoas que conseguiram fazer isso. Toda a modernidade (que é construída sobre mecanização industrial) flui dessas colinas e das pessoas que lá viviam naquela época. Há algo profundamente espiritual em dirigir um trem por essas colinas. Em certo sentido, a primeira locomotiva foi uma fogueira glorificada sobre rodas, em outro sentido foi nosso primeiro passo rumo às estrelas.

Dessalinização de água A imagem abaixo mostra uma usina de dessalinização por osmose reversa em Barcelona, Espanha. Na maioria dos lugares, a dessalinização atualmente é mais cara do que a água superficial, mas isso provavelmente vai mudar no futuro, à medida que a dessalinização fica mais barata e a água superficial fica mais cara. Atualmente, a distribuição dos assentamentos humanos está quase perfeitamente correlacionada com a distribuição de água doce na superfície. Assentamentos humanos estão ao longo de rios e lagos, e quase todas as grandes cidades do mundo estão localizadas em uma grande foz de rios. Os humanos se estabelecem onde há água, e esses assentamentos geralmente crescem com o nível do comércio mercantil. A tecnologia de dessalinização muda fundamentalmente o fator determinante #1 para a distribuição dos assentamentos humanos (distribuição de água doce). Com dessalinização, podemos transformar água do mar + energia em água doce. E como o mar é uma fonte infinitamente renovável de água salgada, a única distribuição que importa na costa é, na verdade, a energia. Agora podemos produzir água doce por cerca de $0,35 por tonelada. Não precisamos mais canalizá-la ou desviá-la da natureza, agora podemos produzir água doce exatamente onde ela é necessária (bem, ao longo de toda a costa, podemos). Isso é novo. Isso significa que, no futuro médio/distante, a localização dos novos assentamentos será determinada pela linha costeira + energia. Isso torna as fontes de energia offshore mecanismos poderosos de semeadura para a futura atividade econômica. Outro fator é a facilidade de comércio; historicamente isso era com rios, mas no futuro talvez seja mais provável que sejam cais em águas profundas. Assim, a dessalinização da água é uma daquelas tendências tecnológicas lentas e extremamente poderosas que moldam o futuro de maneiras muito disruptivas, porém invisíveis. A dessalinização dá aos humanos a liberdade de se estabelecer nas linhas costeiras longe das fozes urbanas de rios já estabelecidas. A infraestrutura de 2100 verá zonas residenciais ao longo das linhas costeiras, com o interior/zonas do interior tendendo a ser florestal/terras agrícolas. Obviamente não tão limpo assim, mas essa é a tendência geral. Várias outras tecnologias de infraestrutura também impulsionam as coisas para esse caminho.

O Maior Estaleiro do Mundo Este é o estaleiro da Hyundai Heavy Industry em Ulsan, Coreia do Sul. Emprega 550.000 pessoas. A instalação tem 6,7 milhões de metros quadrados e inclui 1,6 milhões de metros quadrados de siderúrgicas, alimentando 10 grandes docas secas. São enormes 1.650 acres. Eles produzem entre 1,5 e 2 milhões de toneladas de aço por ano para construir navios com deslocamento coletivo de 10 milhões de toneladas. Enquanto os estaleiros chineses constroem navios menores, embora de menor custo, a Coreia do Sul domina completamente o segmento de alta qualidade no mercado. A Coreia do Sul constrói a grande maioria dos navios de perfuração, FPSOs, transportadores de GNL, petroleiros VLCC, etc., tudo isso que exige controles de qualidade altamente detalhados para as seguradoras. Essa é uma infraestrutura civilizacional que sustenta uma enorme pedra angular do PIB global. O problema... Demografia. A demografia da Coreia do Sul entrou em colapso, e o quadro de funcionários dessas instalações vai sofrer muita pressão. À medida que a demanda mundial por energia começa a disparar, porque a nova tecnologia de repente está consumindo energia, um dos principais pátios para construir infraestrutura energética está envelhecendo. Além disso, instalações assim não podem ser criadas da noite para o dia e isso não é um problema de "jogar dinheiro em cima". Se quisermos escalar como dizemos, precisamos ir muito acima na economia e ser muito mais estratégicos e reflexivos. Porque assumir que coisas que estão disponíveis hoje sempre estarão disponíveis é simplesmente errado. Não é nem que precisemos trabalhar duro para escalar coisas difíceis, é que algumas coisas críticas certamente vão desaparecer. O desaparecimento deles já está enraizado. Se você não considerar essas coisas, suas suposições sobre o mundo e o futuro provavelmente estão completamente fora de lugar.