A engenharia é a mais alta forma de arte Abaixo, uma locomotiva Class 37 de 60 anos acaricia a topografia das Terras Altas da Escócia ontem à tarde. Há pessoas por aí que pensam que arte significa a pintura ou o desenho dessas coisas, bem, há alguma verdade nisso. Mas desenhar essas coisas antes mesmo de existirem é como os engenheiros as projetam. Engenharia significa ter a criatividade para imaginar e desenhar a coisa antes que ela exista, e também ter a determinação para realmente ir e construí-la, não como um ornamento morto, mas como uma coisa viva que melhora a vida de pessoas reais. Você pode então desfrutar da satisfação de que a criou. Você não cria essas coisas do nada, mas a partir dos seus próprios esforços. Se alguém aparecer mais tarde e pintar uma bela pintura do seu trabalho, isso é ótimo. Mas isso não é a mais alta forma de arte (e todos nós sabemos disso, para ser sincero). As locomotivas ferroviárias foram inventadas e desenvolvidas na Grã-Bretanha, parte disso se deve à geologia diversificada das Ilhas Britânicas, que formam um antigo afloramento geológico elevado que foi agressivamente erodido tanto pelo Oceano Atlântico Norte quanto pela repetida glaciação da era do gelo. Mas, principalmente, foi devido à engenhosidade e tenacidade das pessoas que fizeram isso acontecer. Toda a modernidade (que é construída sobre a mecanização industrial) flui dessas colinas e das pessoas que viveram lá naquela época. Há algo profundamente espiritual em conduzir um trem por essas colinas. De certa forma, a primeira locomotiva era uma fogueira glorificada sobre rodas, de outra forma, foi nosso primeiro passo em direção às estrelas.

Dessalinização de Água A imagem abaixo é de uma planta de dessalinização por osmose reversa em Barcelona, Espanha. Na maioria dos lugares, a dessalinização é atualmente mais cara do que a água superficial, mas isso provavelmente vai mudar no futuro, à medida que a dessalinização se torna mais barata e a água superficial se torna mais cara. Atualmente, a distribuição dos assentamentos humanos está quase perfeitamente correlacionada à distribuição de água doce superficial. Os assentamentos humanos estão ao longo de rios e lagos, e quase todas as grandes cidades do mundo estão localizadas na foz de um grande rio. Os humanos se estabelecem onde há água e esses assentamentos geralmente crescem com o nível do comércio mercantil. A tecnologia de dessalinização muda fundamentalmente o fator determinante número 1 para a distribuição dos assentamentos humanos (distribuição de água doce). Com a dessalinização, podemos transformar água do mar + energia em água doce. E como o mar é uma fonte de água salgada que se renova infinitamente, a única distribuição que importa na costa é, na verdade, a energia. Agora podemos produzir água doce por cerca de $0,35 / tonelada. Não precisamos canalizá-la ou desviá-la da natureza, agora podemos produzir água doce exatamente onde é necessária (bem ao longo de uma costa podemos). Isso é novo. Isso significa que, no futuro médio / distante, a localização de novos assentamentos será determinada pela costa + energia. Isso torna as fontes de energia offshore poderosos mecanismos de semeadura para futuras atividades econômicas. O outro fator é a facilidade de comércio, historicamente isso eram os rios, mas no futuro é talvez mais provável que sejam os cais de águas profundas. Portanto, a dessalinização de água é uma dessas tendências tecnológicas de movimento lento, extremamente poderosas, que moldam o futuro de maneiras muito disruptivas, mas invisíveis. A dessalinização dá aos humanos a liberdade de se estabelecerem em costas longe de longas bocas de rios urbanas já estabelecidas. A infraestrutura de 2100 verá zonas residenciais se estendendo ao longo das costas, com áreas interiores / hinterlands tendendo para florestas / terras agrícolas. Obviamente, não tão limpo quanto isso, mas essa é a tendência geral. Um monte de outras tecnologias de infraestrutura também empurram as coisas nessa direção.

O Maior Estaleiro do Mundo Este é o estaleiro da Hyundai Heavy Industry em Ulsan, Coreia do Sul. Emprega 550.000 pessoas. A instalação tem 6,7 milhões de metros quadrados e inclui 1,6 milhões de metros quadrados de metalurgia, alimentando 10 grandes docas secas. É enorme, com 1.650 acres. Produzem 1,5-2 milhões de toneladas de aço por ano para construir navios com 10 milhões de toneladas de deslocamento coletivo. Enquanto os estaleiros chineses constroem muitos dos navios menores e de menor custo, a Coreia do Sul domina completamente o segmento de alta qualidade do mercado. A Coreia do Sul constrói a grande maioria dos navios de perfuração, FPSOs, transportadores de GNL, petroleiros VLCC, etc., tudo o que precisa de controles de qualidade altamente detalhados para seguradoras. Esta é uma infraestrutura civilizacional que sustenta um enorme pilar do PIB global. O problema… demográfico. A demografia da Coreia do Sul colapsou, e a contratação nessas instalações vai enfrentar muita pressão. À medida que a demanda mundial por energia começa a aumentar, porque novas tecnologias de repente consomem muita energia, um dos principais estaleiros para a construção de infraestrutura energética está envelhecendo. Além disso, instalações como esta não podem ser criadas da noite para o dia e este não é um problema que se resolve "jogando dinheiro". Se quisermos escalar como dizemos que queremos, precisamos ir muito mais a montante na economia e ser muito mais estratégicos e reflexivos. Porque assumir que as coisas que estão disponíveis hoje estarão sempre disponíveis é simplesmente errado. Não é nem que precisamos trabalhar duro para escalar coisas difíceis, é que algumas coisas críticas certamente vão desaparecer. O seu desaparecimento já está garantido. Se você não levar isso em conta, suas suposições sobre o mundo e o futuro provavelmente estão muito erradas.