La ingeniería es la forma más elevada de arte Abajo, una locomotora Clase 37 de 60 años recorre la topografía de las Tierras Altas escocesas ayer por la tarde. Hay gente que piensa que arte significa pintar o dibujar estas cosas, bueno, hay algo de verdad en eso. Pero dibujar estas cosas antes de que existan es como los ingenieros las diseñan. La ingeniería significa tener la creatividad para imaginar y dibujar la cosa antes de que exista, y también tener la determinación de ir a construirla, no como un adorno muerto, sino como algo vivo que mejora la vida de las personas reales. Así podrás disfrutar de la satisfacción de haberlo creado. No creas estas cosas de la nada, sino de tus propios esfuerzos. Si alguien viene más tarde y pinta un buen cuadro de tu obra, genial. Pero esa no es la forma más elevada de Arte (y todos lo sabemos, la verdad). Las locomotoras ferroviarias fueron inventadas y desarrolladas en Gran Bretaña, parte de esto se debe a la diversa geología de las Islas Británicas, que forman un antiguo afloramiento geológico elevado que ha sido agresivamente alterado tanto por el Atlántico Norte como por la glaciación repetida de la glaciación. Pero sobre todo fue gracias a la ingeniosidad y tenacidad de quienes lo lograron. Toda la modernidad (que se basa en la mecanización industrial) fluye de estas colinas y de la gente que vivía allí entonces. Hay algo profundamente espiritual en conducir un tren por estas colinas. En cierto sentido, la primera locomotora fue una hoguera glorificada sobre ruedas, en otro sentido fue nuestro primer paso hacia las estrellas.

Desalinización del agua La imagen siguiente es una planta de desalinización por ósmosis inversa en Barcelona, España. En la mayoría de los lugares, la desalinización es actualmente más cara que el agua superficial, pero probablemente esto cambiará en el futuro a medida que la desalinización se vuelva más barata y el agua superficial más cara. Actualmente, la distribución de los asentamientos humanos está casi perfectamente correlacionada con la distribución superficial de agua dulce. Los asentamientos humanos se encuentran a lo largo de ríos y lagos, y casi todas las grandes ciudades del mundo se encuentran en una gran desembocadura de río. Los humanos se asientan donde hay agua y esos asentamientos suelen crecer con el nivel del comercio mercantil. La tecnología de desalinización cambia fundamentalmente el factor determinante #1 para la distribución de asentamientos humanos (distribución de agua dulce). Con la desalinización podemos convertir agua de mar + energía en agua dulce. Y como el mar es una fuente infinitamente renovadora de agua salada, la única distribución que importa en la costa es en realidad la energía. Ahora podemos hacer agua dulce por unos 0,35 dólares por tonelada. No tenemos que canalizarla ni desviarla de la naturaleza, ahora podemos producir agua dulce exactamente donde se necesita (bueno, a lo largo de toda la costa sí se puede). Esto es nuevo. Esto significa que en un futuro medio / lejano la ubicación de los nuevos asentamientos estará determinada por la costa + energía. Esto convierte a las fuentes de energía offshore en mecanismos de siembra potentes para la actividad económica futura. El otro factor es la facilidad de comercio; históricamente eran ríos, pero en el futuro quizá sea más probable que sean atraques en aguas profundas. Así que la desalinización del agua es una de esas tendencias tecnológicas lentas y extremadamente poderosas que moldean el futuro de formas muy disruptivas pero invisibles. La desalinización otorga a los humanos la libertad de asentarse en las costas alejándose de las antiguas desembocaduras urbanas de los ríos. La infraestructura de 2100 verá zonas residenciales que se extenderán a lo largo de las costas, mientras que el interior y las zonas rurales tendirán hacia bosques y tierras de cultivo. Obviamente no tan limpio como eso, pero esa es la tendencia general. Un montón de otras tecnologías de infraestructura también impulsan las cosas en esta dirección.

El mayor astillero del mundo Este es el astillero de Hyundai Heavy Industry en Ulsan, Corea del Sur. Emplea a 550.000 personas. La instalación tiene 6,7 metros cuadrados e incluye 1,6 metros cuadrados de acería, que alimentan 10 grandes dique secos. Es una extensión enorme, 1.650 acres. Producen entre 1,5 y 2 millones de toneladas de acero al año para construir buques con un desplazamiento colectivo de 10 millones de toneladas. Mientras que los astilleros chinos fabrican barcos más pequeños y de menor coste, Corea del Sur domina completamente el segmento de alta calidad en el mercado. Corea del Sur fabrica la gran mayoría de los buques de perforación, FPSOs, buques de GNL, petroleros VLCC, etc., todo lo que necesita controles de calidad muy detallados para las aseguradoras. Esta es una infraestructura civilizacional que sustenta una gran piedra angular del PIB global. El problema... Demografía. La demografía surcoreana se ha desplomado y el personal de estas instalaciones va a estar bajo mucha presión. A medida que la demanda energética mundial comienza a dispararse, porque la nueva tecnología de repente consume energía, uno de los principales astilleros para construir infraestructuras energéticas está envejeciendo por completo. Además, instalaciones como esta no pueden crearse de la noche a la mañana y esto no es un problema de "tirar dinero encima". Si queremos escalar como decimos, necesitamos ir mucho más arriba en la economía y ser mucho más estratégicos y reflexivos. Porque asumir que lo que está disponible hoy en día siempre estará disponible es simplemente incorrecto. No es que tengamos que esforzarnos mucho para escalar cosas difíciles, es que algunas cosas críticas ciertamente van a desaparecer. Su desaparición ya está arraigada. Si no tienes en cuenta estas cosas, tus suposiciones sobre el mundo y el futuro probablemente estén completamente fuera de lugar.