Ingenjörskonst är den högsta formen av konst Nedanför smeker ett 60 år gammalt klass 37-lok topografin i de skotska högländerna igår eftermiddag. Det finns människor där ute som tror att konst betyder målning eller teckning av dessa saker, ja, det finns viss sanning i det. Men att rita dessa saker innan de ens existerar, är hur ingenjörer designar dem. Ingenjörskonst innebär att ha kreativiteten att föreställa sig och rita ut saken innan den existerar, och sedan också ha beslutsamheten att faktiskt gå och bygga den, inte som en död prydnad, utan som en levande sak som förbättrar livet för riktiga människor. Du kan då njuta av tillfredsställelsen att du skapade det. Du skapar inte dessa saker ur intet, utan från dina egna ansträngningar. Om någon kommer senare och målar en fin målning av ditt arbete är det toppen. Men det är inte den högsta formen av konst (och det vet vi alla ärligt talat). Järnvägslok uppfanns och utvecklades i Storbritannien, delvis tack vare den varierande geologin på de brittiska öarna som bildar en uråldrig upphöjd geologisk utlöpare som har blivit kraftigt väderbiten både av Nordatlanten och upprepad istidsisbildning. Men mest handlade det om uppfinningsrikedomen och uthålligheten hos de som fick det gjort. All modernitet (som bygger på industriell mekanisering) kommer från dessa kullar och människorna som bodde där då. Det finns något djupt andligt med att köra ett tåg genom dessa kullar. På ett sätt var det första loket en glorifierad lägereld på hjul, i en annan mening var det vårt första steg mot stjärnorna.

Avsaltning av vatten Bilden nedan visar en anläggning för omvänd osmosavsaltning i Barcelona, Spanien. På de flesta platser är avsaltning för närvarande dyrare än ytvatten, men detta kommer troligen att förändras i framtiden när avsaltning blir billigare och ytvatten dyrare. För närvarande är fördelningen av mänskliga bosättningar nästan perfekt korrelerad med ytans sötvattensfördelning. Mänskliga bosättningar ligger längs floder och sjöar och nästan varje större stad i världen ligger vid en stor flodmynning. Människor bosätter sig där det finns vatten och dessa bosättningar växer vanligtvis med handelshandelns nivå. Avsaltningsteknologin förändrar fundamentalt den #1 avgörande faktorn för fördelningen av mänskliga bosättningar (fördelningen av sötvatten). Med avsaltning kan vi omvandla havsvatten + energi till sötvatten. Och eftersom havet är en oändligt påfyllande källa till saltvatten, är den enda fördelningen som spelar roll vid kusten faktiskt energi. Vi kan nu göra sötvatten för cirka 0,35 dollar per ton. Vi behöver inte leda det eller leda det från naturen, vi kan nu skapa färskvatten precis där det behövs (längs hela kusten kan vi). Det här är nytt. Det innebär att i en medellång eller avlägsen framtid kommer platsen för nya bosättningar att bestämmas av kustlinje + energi. Detta gör offshore-kraftkällor till kraftfulla såddmekanismer för framtida ekonomisk aktivitet. Den andra faktorn är lättheten i handeln, historiskt sett var det floder, men i framtiden är det kanske mer sannolikt att det blir djupvattenkajer. Så vattenavsaltning är en av de långsamt rörande, extremt kraftfulla teknologitrender som formar framtiden på mycket disruptiva men osynliga sätt. Avsaltning ger människor friheten att bosätta sig vid kuster bort från väletablerade urbana flodmynningar. År 2100 kommer infrastrukturen att innebära bostadsområden längs kustlinjer, med inlands- och inlandsområden som går mot skog och jordbruksmark. Självklart inte lika rent som det är, men det är den allmänna trenden. En mängd andra infrastrukturteknologier driver också utvecklingen i den här riktningen.

Världens största varv Detta är Hyundai Heavy Industry-varvet i Ulsan, Sydkorea. Den sysselsätter 550 000 personer. Anläggningen är 6,7 m² kvadratmeter stor och inkluderar 1,6 m² stålverk, som förser 10 stora torrdockor. Den är enorm, 1 650 tunnland. De producerar 1,5–2 miljoner ton stål per år för att bygga fartyg med 10 miljoner ton kollektiv deplacement. Medan kinesiska varv bygger mycket av de mindre och billigare fartygen, dominerar Sydkorea helt den högkvalitativa delen på marknaden. Sydkorea bygger den stora majoriteten av borrfartyg, FPSO:er, LNG-fartyg, VLCC-tankfartyg osv. – allt sådant som kräver mycket detaljerade kvalitetskontroller för försäkringsbolagen. Detta är civilisatorisk infrastruktur som utgör grunden för en enorm hörnsten i global BNP. Problemet... demografiskt. Sydkoreas demografi har kollapsat, och personalen på dessa anläggningar kommer att utsättas för stor press. När världens energibehov börjar skjuta i höjden, eftersom ny teknik plötsligt är energikrävande, håller en av de viktigaste varven för att bygga energiinfrastruktur på att åldras ut. Dessutom kan sådana anläggningar inte skapas över en natt och detta är inte ett "kasta pengar på det"-problem. Om vi vill skala som vi säger att vi gör, måste vi gå långt uppströms i ekonomin och vara mycket mer strategiska och genomtänkta. För att anta att saker som finns tillgängliga idag alltid kommer att finnas är helt fel. Det är inte ens så att vi måste arbeta hårt för att skala upp svåra saker, utan att vissa kritiska saker definitivt kommer att försvinna. Deras försvinnande är redan inbakat. Om du inte tar hänsyn till det här är dina antaganden om världen och framtiden troligen helt fel.