Desalinización de agua La imagen de abajo es una planta de desalinización por ósmosis inversa en Barcelona, España. En la mayoría de los lugares, la desalinización es actualmente más cara que el agua superficial, pero esto probablemente cambiará en el futuro a medida que la desalinización se vuelva más barata y el agua superficial más cara. Actualmente, la distribución de los asentamientos humanos está casi perfectamente correlacionada con la distribución de agua dulce superficial. Los asentamientos humanos se encuentran a lo largo de ríos y lagos, y casi todas las grandes ciudades del mundo están ubicadas en la desembocadura de un gran río. Los humanos se asientan donde hay agua y esos asentamientos suelen crecer con el nivel del comercio mercantil. La tecnología de desalinización cambia fundamentalmente el factor determinante #1 para la distribución de los asentamientos humanos (distribución de agua dulce). Con la desalinización podemos convertir agua de mar + energía en agua dulce. Y como el mar es una fuente de agua salada que se repone infinitamente, la única distribución que importa en la costa es, de hecho, la energía. Ahora podemos producir agua dulce por aproximadamente $0.35 / tonelada. No tenemos que tubearla ni desviarla de la naturaleza, ahora podemos producir agua dulce exactamente donde se necesita (bueno, a lo largo de toda una costa podemos). Esto es nuevo. Significa que en el futuro medio/lejano, la ubicación de nuevos asentamientos estará determinada por la costa + energía. Esto convierte a las fuentes de energía en alta mar en poderosos mecanismos de siembra para la futura actividad económica. El otro factor es la facilidad de comercio, históricamente esto eran los ríos, pero en el futuro es más probable que sean muelles en aguas profundas. Así que la desalinización de agua es una de esas tendencias tecnológicas de movimiento lento pero extremadamente poderosas que moldean el futuro de maneras muy disruptivas pero invisibles. La desalinización le da a los humanos la libertad de asentarse en costas alejadas de las desembocaduras de ríos urbanos establecidos desde hace mucho tiempo. La infraestructura de 2100 verá zonas residenciales extendiéndose a lo largo de las costas, con tierras interiores / traseras tendiendo hacia bosques / tierras agrícolas. Obviamente no tan limpio como eso, pero esa es la tendencia general. Un montón de otras tecnologías de infraestructura también empujan las cosas en esta dirección.

El astillero más grande del mundo Este es el astillero de Hyundai Heavy Industry en Ulsan, Corea del Sur. Emplea a 550,000 personas. La instalación tiene 6.7 millones de metros cuadrados e incluye 1.6 millones de metros cuadrados de trabajos en acero, alimentando 10 grandes diques secos. Es enorme, 1,650 acres. Producen de 1.5 a 2 millones de toneladas de acero al año para construir barcos con un desplazamiento colectivo de 10 millones de toneladas. Mientras que los astilleros chinos construyen muchos de los barcos más pequeños y de menor costo, Corea del Sur domina completamente el extremo de alta calidad del mercado. Corea del Sur construye la gran mayoría de barcos de perforación, FPSOs, transportes de GNL, petroleros VLCC, etc., todo lo que necesita controles de calidad altamente detallados para los aseguradores. Esta es una infraestructura civilizacional que sustenta una enorme piedra angular del PIB global. El problema... demográfico. La demografía de Corea del Sur se ha colapsado, y el personal de estas instalaciones va a estar bajo mucha presión. A medida que las demandas energéticas del mundo comienzan a aumentar, porque la nueva tecnología de repente consume mucha energía, uno de los principales astilleros para construir infraestructura energética está envejeciendo. Además, instalaciones como esta no pueden crearse de la noche a la mañana y este no es un problema de "tirar dinero". Si queremos escalar como decimos que lo hacemos, necesitamos ir mucho más arriba en la economía y ser mucho más estratégicos y reflexivos. Porque asumir que las cosas que están disponibles hoy siempre estarán disponibles es simplemente incorrecto. No es que necesitemos trabajar duro para escalar cosas difíciles, es que algunas cosas críticas van a desaparecer con certeza. Su desaparición ya está asegurada. Si no cuentas con estas cosas, tus suposiciones sobre el mundo y el futuro probablemente estén muy equivocadas.

El hierro (también conocido como acero) El hierro por sí solo representa el 94% de todos los metales que consumimos en la economía. Consumimos 50x más hierro que aluminio. Vale la pena considerar esto cuando piensas en cuánto aluminio usamos para fabricar coches y aviones. Obviamente, usamos todo este hierro para hacer acero. El acero es el rey cuando se trata de objetos estructurales y mecánicos. Es el material más económico y mejor entendido para aplicaciones de carga. Realmente no tiene paralelos en cuanto a paridad económica. El acero es el estándar, y solo te desvias si te ves obligado por alguna necesidad intransigente (generalmente límites de peso). Una de las cosas más importantes sobre el acero es que hemos descubierto cómo hacer miles de tipos diferentes de acero; barato, resistente a la corrosión, fuerte, flexible, duro. De hecho, lo llamamos la "receta" para hacer acero, y hay dos cosas principales que ajustas en la receta al hacer acero. 1. La composición química, esto se llama aleación, pero mezclas un montón de polvos elementales antes de fundir y puedes hacer diferentes mezclas químicas con diferentes propiedades. 2. Tratamiento térmico, esto también es el grado, calientas el acero a varias temperaturas y luego lo enfrías de nuevo. Si lo calientas mucho, dejas que la red metálica se relaje y las inclusiones se muevan, si lo calientas poco, se quedan atrapadas. Si lo enfrías rápido, atrapas un montón de tensiones dentro, si lo enfrías lento, dejas salir las tensiones. La "receta" es solo una lista de pasos, que incluye una composición química y una secuencia de pasos de calentamiento y enfriamiento. Así es como conviertes el hierro en acero al carbono barato, acero inoxidable brillante o acero de resorte flexible. ¡Así que incluso la mayoría de esos otros metales industriales también terminan en acero!