L'ingegneria è la forma più alta d'arte Qui sotto, un locomotore Class 37 di 60 anni accarezza la topografia delle Highlands scozzesi ieri pomeriggio. Ci sono persone là fuori che pensano che l'arte significhi dipingere o disegnare queste cose, beh, c'è un po' di verità in questo. Ma disegnare queste cose prima che esistano è come gli ingegneri le progettano. L'ingegneria significa avere la creatività di immaginare e disegnare la cosa prima che esista, e poi avere anche la determinazione di andare a costruirla, non come un ornamento morto, ma come una cosa viva che migliora la vita delle persone reali. Puoi quindi godere della soddisfazione di averla creata. Non crei queste cose dal nulla, ma dai tuoi sforzi. Se qualcuno arriva dopo e dipinge un bel quadro del tuo lavoro, è fantastico. Ma non è la forma più alta d'arte (e lo sappiamo tutti, a dire il vero). Le locomotive ferroviarie sono state inventate e sviluppate in Gran Bretagna, parte di questo è dovuto alla geologia diversificata delle Isole Britanniche che formano un'antica emersione geologica che è stata aggressivamente erosa sia dall'Oceano Atlantico settentrionale che dalla ripetuta glaciazione delle ere glaciali. Ma soprattutto è stato grazie all'ingegnosità e alla tenacia delle persone che l'hanno realizzato. Tutta la modernità (che è costruita sulla meccanizzazione industriale) scorre da queste colline e dalle persone che vivevano lì allora. C'è qualcosa di profondamente spirituale nel guidare un treno attraverso queste colline. In un certo senso, la prima locomotiva era un glorificato falò su ruote, in un altro senso era il nostro primo passo verso le stelle.

Dissalazione dell'acqua L'immagine qui sotto è di un impianto di dissalazione a osmosi inversa a Barcellona, Spagna. Nella maggior parte dei luoghi, la dissalazione è attualmente più costosa dell'acqua superficiale, ma probabilmente questo cambierà in futuro man mano che la dissalazione diventerà più economica e l'acqua superficiale più costosa. Attualmente, la distribuzione degli insediamenti umani è quasi perfettamente correlata alla distribuzione dell'acqua dolce superficiale. Gli insediamenti umani si trovano lungo fiumi e laghi e quasi ogni grande città del mondo è situata alla foce di un grande fiume. Gli esseri umani si stabiliscono dove c'è acqua e quegli insediamenti di solito crescono con il livello del commercio mercantile. La tecnologia di dissalazione cambia fondamentalmente il fattore determinante numero 1 per la distribuzione degli insediamenti umani (distribuzione dell'acqua dolce). Con la dissalazione possiamo trasformare acqua di mare + energia in acqua dolce. E poiché il mare è una fonte di acqua salata infinitamente rinnovabile, l'unica distribuzione che conta lungo la costa è in realtà l'energia. Ora possiamo produrre acqua dolce per circa $0.35 / tonnellata. Non dobbiamo tubarla o deviarla dalla natura, possiamo ora produrre acqua dolce esattamente dove è necessaria (beh, lungo tutta una costa possiamo). Questo è nuovo. Significa che nel medio / lungo termine la posizione dei nuovi insediamenti sarà determinata dalla costa + energia. Questo rende le fonti di energia offshore potenti meccanismi di semina per l'attività economica futura. L'altro fattore è la facilità di commercio, storicamente erano i fiumi, ma in futuro è forse più probabile che siano i moli in acque profonde. Quindi la dissalazione dell'acqua è una di quelle tendenze tecnologiche estremamente potenti e in lenta evoluzione che plasmano il futuro in modi molto dirompenti ma invisibili. La dissalazione dà agli esseri umani la libertà di stabilirsi lungo le coste lontano dalle storiche bocche dei fiumi urbani. L'infrastruttura del 2100 vedrà zone residenziali estendersi lungo le coste, con le zone interne / retrostanti che tendono verso foreste / terreni agricoli. Ovviamente non sarà così pulito, ma questa è la tendenza generale. Un sacco di altre tecnologie infrastrutturali spingono anche in questa direzione.

Il più grande cantiere navale del mondo Questo è il cantiere della Hyundai Heavy Industry a Ulsan, Corea del Sud. Impiega 550.000 persone. La struttura è di 6,7 milioni di metri quadrati e include 1,6 milioni di metri quadrati di lavorazioni in acciaio, alimentando 10 grandi bacini di carenaggio. È enorme, 1.650 acri. Producono 1,5-2 milioni di tonnellate di acciaio all'anno per costruire navi con 10 milioni di tonnellate di dislocamento collettivo. Mentre i cantieri cinesi costruiscono gran parte delle navi più piccole e a basso costo, la Corea del Sud domina completamente il segmento di alta qualità del mercato. La Corea del Sud costruisce la stragrande maggioranza delle navi da perforazione, FPSO, gasieri LNG, petroliere VLCC, ecc., tutto ciò che richiede controlli di qualità altamente dettagliati per gli assicuratori. Questa è un'infrastruttura civile che sostiene un enorme pilastro del PIL globale. Il problema... demografico. La demografia della Corea del Sud è crollata e il personale di queste strutture sarà sottoposto a molta pressione. Poiché la domanda di energia nel mondo inizia a impennarsi, perché le nuove tecnologie sono improvvisamente affamate di energia, uno dei principali cantieri per la costruzione di infrastrutture energetiche sta invecchiando. Inoltre, strutture come questa non possono essere create da un giorno all'altro e questo non è un problema da "risolvere con i soldi". Se vogliamo scalare come diciamo di voler fare, dobbiamo andare molto più a monte nell'economia e essere molto più strategici e riflessivi. Perché assumere che le cose disponibili oggi saranno sempre disponibili è semplicemente sbagliato. Non è nemmeno che dobbiamo lavorare duramente per scalare cose difficili, è che alcune cose critiche scompariranno certamente. La loro scomparsa è già scritta. Se non tieni conto di queste cose, le tue assunzioni sul mondo e sul futuro sono probabilmente molto lontane dalla realtà.